Birger Amundsen: – Opptatt av enkeltmenneskers skjebne i en verden av kaos og krig

­

Hvorfor har du skrevet denne boken?

– Jeg skrev boken for å få fram Svalbards sikkerhetspolitiske posisjon i dagens ustabile forhold mellom Russland og Vesten.

Hva er de viktigste poengene som kommer frem?

– Svalbard har alltid vært viktig i skjæringspunktet mellom øst og vest. Under den kalde krigen hadde Sovjetunionen en strategi for å ta kontroll over øygruppa i tilfelle en øst-vest-konflikt. Dette avsløres av en tidligere sovjetisk marineoffiser.

Hvilke nye synspunkter og/eller teorier presenteres?

– Svalbard er demilitarisert gjennom Svalbardtraktaten. Likevel hadde Norge etablert Stay behind-depoter av våpen og utstyr i tilfelle krig med Sovjetunionen. Dette avsløres også i boken.

Hvilke utfordringer møtte du underveis i arbeidet med bokprosjektet?

– Krigen som brøt ut da Russland invaderte Ukraina 24. februar 2022 skjedde mens jeg arbeidet med boken. Det førte til at jeg måtte kaste om på prosjektet – og førte også til reiser til Ukraina, den første like før krigsutbruddet, og så to senere reiser mens krigen pågikk.

Er det noe spesielt som kjennetegner din måte å jobbe på?

– Jeg er en dokumentarist som er opptatt av enkeltmenneskers skjebne i en verden av kaos og krig. I boken finnes en sovjetisk kvinne som hoppet av gjennom å hoppe over bord fra et sovjetisk cruiseskip i en fjord på Spitsbergen i 1985. Å overleve en slik handling er så godt som umulig. Hun berget livet, men reiste tilbake til Sovjetunionen. For å finne svaret på det, reiste jeg på leting etter henne, ni år senere.

Hva vil du oppnå med boken?

– Først og fremst at leserne skal suges inn i fortellingen og det politiske spillet som til alle tider har pågått i dette islandet lengst nord i havet.

Hva vil du at leseren skal sitte igjen med etter å ha lest den?

– Forhåpentligvis at de sitter igjen med et mer mangefasettert bilde av Svalbard enn is, kulde, luskende isbjørner og tause gruvearbeidere.

Kan du nevne én person du håper leser boken?

– Dronning Sonja. Dronningen har i flere sammenhenger vist en særlig interesse for Svalbard. Vi har møttes i flere sammenhenger på Svalbard, men også i Oslo. Hun har en rolle i boken. Derfor har jeg også sendt henne boken med en personlig hilsen.

Hvilken bok vil du anbefale andre å lese?

– Rød Sult. Stalins krig mot Ukraina av Anne Applebaum. Den gir et grusomt innblikk i konsekvensene av Stalins nådeløshet mot eget folk, og som særlig rammet Ukraina med en sultkatastrofe som tok livet av fire millioner mennesker. Boken har særlig betydning i dag som bakteppe til det som skjer i Ukraina. Putin fortsetter der Stalin slapp.

Hvilken forfatter har betydd mye for deg?

– Svetlana Aleksijevitsj. Fordi hun makter å gi en dyp forståelse av hvor nådeløst enkeltmennesker blir rammet i det totalitære Sovjetunionen.