Publisert 9. september 2005.

Norsk presse har gitt bred dekning av kritikken mot hvordan føderale myndigheter generelt, og president Bush spesielt, har håndtert orkanen og flommen i Golf-statene. NRK/NTB viser i dag til en meningsmåling der 67 prosent av de spurte mener at Bush kunne gjort mer for å få fart på redningsarbeidet. Dette er hentet fra gårsdagens måling fra Pew Research Center.

Siden en rekke målinger er offentliggjort de siste dagene, kan det være på sin plass med en liten oppsummering av hvordan amerikanere flest bedømmer hendelsen så langt. Dette er nødvendigvis et snapshot, og stemningen er sikkert påvirket av amerikanske mediers dekning den siste uken. Det er grunn til å tro at det kaotiske redningsarbeidet har skadet Bush. Gjenoppbyggingen kan hjelpe ham. De granskningene som etter hvert blir satt i gang kan slå begge veier.

Bush personlig

Gårsdagens måling hos CBS viser at 38 prosent er fornøyd med Bushs håndtering, mens 58 prosent er misfornøyd. Hele 65 prosent mener at han reagerte for sent. Zogbys tall er omtrent like, med 36 prosent fornøyde og 60 prosent misfornøyde, og Pew har 38 mot 52 prosent. Målingen CNN offentliggjorde onsdag viser 35 prosent fornøyde og 42 prosent misfornøyde. En måling tatt opp fredag 2. september og publisert av Washington Post viste at 46 prosent var fornøyd og 47 prosent misfornøyd. Dette kan tyde på at misnøyen stiger, men en slik trend er ikke å finne hos SurveyUSA, som foretar daglige målinger om spørsmålet. Disse viser en ganske stabil kritikk mot presidenten, med dårligst tall tidlig i denne uken. I går var 41 prosent fornøyd med hans håndtering, mens 55 prosent var misfornøyd.

Bushs popularitet generelt var på vei ned også før Katrina, noe som de fleste tilskriver misnøye med høye bensinpriser og sitasjonen i Irak. De siste dagene har nedgangen fortsatt eller stabilisert seg, og Bushs popularitet er den laveste noen gang notert for ham hos flere meningsmålingsinstitutter. Hos Pew har oppslutningen gått ned fra 44 prosent i juli til 40 prosent nå, hos Zogby fra 45 prosent til 41 prosent. Hos CBS var det forrige uke 41 prosent som mente Bush gjorde en god jobb. Nå er det 42 prosent. Rasmussen gjør daglige, rullerende målinger. Her steg faktisk populariteten noe i slutten av august, og nådde 49 prosent, mens den falt jevnt i dagene etter at dikene i New Orleans brast, til en bunn på 44 prosent den 5. september. I går var oppslutningen 46 prosent.

Zogby har også stilt Bush opp mot hans forgjengere. Problemstillingen er muligens noe søkt. Dersom det var valg i dag hadde Bush tapt klart både for Reagan, sin far og Carter. Mer interessant er det at Bill Clinton bare hadde slått ham med to prosent. Clinton opprettholdt høy popularitet gjennom hele sin presidentperiode, og fyller for tiden mer og mer rollen som ”elder statesman”. Enda viktigere er det at Bush faktisk hadde slått John Kerry med ett fattig prosentpoeng. Dette illustrerer at selv om Bush nå er upopulær, så står det heller ikke bra til blant hans utfordrere på demokratisk side.

Vi kan konkludere med at noen flere er misfornøyd med Bushs håndtering av orkanen enn dem som generelt er misfornøyd med ham. Dette har bidratt til at hans generelle popularitet har falt litt til, og nå er på et lavmål i hans presidentkarriere. Det er imidlertid tegn på at bunnen kan være nådd.

Føderale vs. lokale myndigheter

Som jeg var inne på for noen dager siden, er det i USA en debatt om ansvarsfordelingen mellom lokale og sentrale myndigheter når det gjelder Katrina, noe som i svært liten grad gjenspeiles i norsk pressedekning.

CBS-målingen viser at bare 20 prosent mener føderale myndigheters innsats var tilstrekkelig, mens 77 prosent er uenige. Lokale myndigheter og det føderale katastrofeorganet FEMA får nøyaktig lik skår, nemlig 24 prosent fornøyde og 70 prosent misfornøyde. Lignende andeler er fornøyd og misfornøye med lokale og føderale myndigheters planlegging før stormen.

Hele 80 prosent mener at føderale myndigheter reagerte for sent, mens 60 prosent mener at de gjør alt de kan nå. Hos SurveyUSA er det fremdeles 56 prosent som mener at de ikke gjør nok.

I målingen fra Pew er tallene noe bedre for myndighetene. Føderale myndigheter får godkjent fra 38 prosent i hvordan de håndterte redningsaksjonene, mens lokale myndigheter skårer 41 prosent. I Washington Posts undersøkelse var det to av tre som mente at føderale myndigheter ikke var tilstrekkelig forberedt, mens tre av fire mente det samme om lokale myndigheter.

CBS har også spurt om hvilke deler av det offentlige/hvilke personer som har skylden for situasjonen i New Orleans. Her plukker fem prosent ut Bush, mens fire prosent peker på byens ordfører Ray Nagin og ni prosent på Louisianas guvernør Kathleen Blanco. Hos CNN er det 13 prosent som bebreider Bush mest, mens 18 prosent mener det er føderale myndigheter generelt og 25 prosent lokale myndigheter som har mest skyld.

Zogby har spurt hvilke personer som fortjener mest kritikk. Her topper Bush med 27 prosent, foran sjefen for Federal Emergency Management Agency (FEMA), Michael Brown med 22 prosent, guvernør Blanco med 15 prosent og Nagin med åtte prosent. SurveyUSA har bedt svarerne gi karakterer fra 1 til 10, der 10 er best. Bush får en gjennomsnittsskår på 4,76, mens guvernør Blanco får 5,12 og ordfører Nagin 5,68. Bush har langt flere ekstremskårer enn Blanco, noe som vel reflekterer at oppfatningene av presidenten generelt er sterkt polarisert. En del av befolkningen vil gi ham ros nesten uansett hva han gjør, mens en annen del tilsvarende vil gi ham kritikk. Mer enn en tredjedel gir ham lavest mulig karakter i denne undersøkelsen.

Det ser altså ut som befolkningen fordeler skyld ganske bredt. Noen flere peker på føderale myndigheter enn på lokale, men forskjellene er små. En slik misnøye med myndighetene kan gi ulike politiske utslag. Ett mulig svar er økt støtte til en mer aktiv stat generelt, og mer penger til preventive tiltak og bedre beredskap spesielt. Et annet er økende mistro til at store offentlige byråkratier kan gjøre jobben, og generelt økt misnøye med politikere.

Debatt om saken.

Oversikt over alle publiserte artikler.